Это змея среднего размера - длина тела около 70 см, длина хвоста около 10 см. Окраска варьирует от коричневато-бурой, до желтовато-серой у особей обитающих в степных районах. На спинной стороне темные поперечные полосы, иногда выражены не четко, на боках мелкие темные пятна. Брюшная сторона светлая обычно с темными пятнышками. Встречаются одноцветные кирпично-красные или почти черные особи.
Голова широкая, с хорошо выраженным шейным перехватом, сверху покрыта крупными щитками, образующими подобие щита. Между ноздрей и глазом расположена лицевая термочувствительная ямка, зрачок глаза вертикальный. На голове четкий пятнистый рисунок, а по ее сторонам расположена темная заглазничная полоса. При встрече с человеком стремится уползти как и любая вменяемая змея. Но зачастую остаётся на месте, предупреждая проходимцев звуками производимыми от ударов кончика хвоста по земле. В критических ситуациях свертывается, нацеливает голову на противника и одновременно продолжает быстро вибрировать кончиком хвоста (издавая характерный треск, но при условии, если хвост соприкасается с твердым субстратом).