Шахин - редкая перелетная гнездящаяся птица, в районах к югу от Алматы живет оседло. Населяет скалистые ущелья, предгорья до середины лесного пояса на высотах 1000-2000 м, а также пойменные леса в пустынях. Гнездо располагается в нише скале, обычно шахины используют старые гнезда других хищных птиц (в двух случаях гнезда беркута). Кладка 4-5 яиц происходит в марте, птенцы появляются на свет в апреле, и оперяются в возрасте 40 дней. До конца августа выводок держится вместе. Оседлые птицы находятся поблизости от гнездовья до октября.
Окраска взрослых птиц: по сравнению с сапсаном верхняя сторона тела светлее, серо-сизого цвета; маховые перья снизу бледнее с более темным концом и задней кромкой крыла, нижняя часть тела и нижние кроющие крыла имеют рыжий (в свежем пере) или сливочный (в обношенном) оттенок. Другими характерными чертами шахина являются: полосатость нижней части тела меньше выражена (наименее выражена у самцов); тенденция к наличию темной оконечной полосы снизу на хвосте; слабые темные пятна в форме запятой на концах кроющих первостепенных маховых; «усы» узкие, затылок ржаво-красный (виден с близкого расстояния). Молодые птицы похожи на молодых сапсанов, но голова не настолько темная, лоб, затылок и бровь рыжевато-охристые; «усы» узкие, склонны к наличию темной концевой полосы снизу на хвосте; полосы на нижней стороне тела узкие и гуще в центральной ее части; горло, верхняя часть груди, «штанишки» и нижняя часть живота охристо-белые практически без штрихов. Длина самцов 33-37 см, самок 36-39 см, размах крыльев самцов 76-86 см, самок 89-98 см.