Внешний вид. Среднего размера змеи длиной тела до 1100 мм и примерно в 3,5-6 раз более коротким хвостом. Тело сравнительно тонкое, а относительно короткая и широкая голова довольно слабо отграничена от шеи. Крупный предглазничный щиток иногда разделен в нижней своей части. Ширина межчелюстного щитка намного больше его высоты; сверху он хорошо виден и обычно вдается тупым углом между межносовыми щитками, ширина которых больше их длины. Предлобные щитки коротким швом соприкасаются с надглазничными. Теменные щитки переднее внешним вытянутым краем, как правило, не касаются заднего заглазничного. Боковая чешуя гладкая, спинные чешуи снабжены слабыми продольными ребрышками. Брюшные щитки по бокам брюха не образуют угла. На чешуях по две апикальные поры. Вокруг тела 23-28 рядов чешуи. Брюшных щитков 171-201 — у самцов и 187-214 — у самок; подхвостовых — 51-78 пар. Анальный щиток разделен.
Окраска тела очень разнообразна: у молодых она коричневато-оливковая или красновато-буро-оливковая с узкими темно-коричневыми поперечными полосками в передней части туловища. Рисунок головы отличается светло-коричневой полоской с более темными краями, которая проходит по бокам головы от глаза через нижний заглазничный щиток до угла рта. Щитки испещрены темными пятнышками, кроме надглазничного, наружного края теменного и чешуи височной области, по которым проходит темная полоса. У взрослых полозов четыре продольные темно-коричневые полосы, ширина каждой из которых равна ширине двух спинных чешуи. С возрастом рисунок головы почти исчезает: щитки головы без пятен и полос, но сохраняется височная полоса. Нижняя сторона тела сероватая, желтоватая со светло-красным налетом в задней части или соломенно-желтая, иногда с небольшими неправильной формы размытыми пятнами. Встречаются меланистические экземпляры и особи со слабовыраженным рисунком.